— А я-то думала, что это за столпотворение демонов и эльфов в городе. Для праздника, что устраивает архимаг, многовато. А их частенько используют как наемников… Вон оно что… — Криса задумалась. Я ей не мешал.
— Еще вопросы есть?
Криса задумчиво прикусила нижнюю губу.
— Угу. Есть. Откуда ты родом?
Опля! Вот только этого мне и не хватало!
— Знаешь, Крис. Мне бы не хотелось говорить об этом. Просто скажу, что издалека. Из очень далекого далека. Ты только не обижайся, ладно? — Криса сначала с удивлением посмотрела на меня, потом понятливо кивнула. Интересно, что она там поняла? А, ладно. — А теперь давай собирайся и беги домой.
Девушка обиженно посмотрела на меня.
— Не понял. Ты что, не собираешься на прием? Или тебе не надо приводить себя в порядок? — наигранно удивился я. Криса хлопнула себя по лбу, и стала выпутываться из простыни, — осторожней, не растряси мозги, — хмыкнул я.
— Что же ты молчал раньше! — Криса суматошно стала собирать по комнате свои вещи, — ты знаешь, сколько надо времени, чтобы сделать нормальную прическу?
— Угу, а еще руки привести в порядок, лицо, ногти, подобрать туфельки к платью и т. д. и т. п., - если на первых словах подруга только удивленно глянула на меня, типа откуда знаю это, то после упоминания про туфельки как-то посмурнела лицом и значительно медленнее продолжила собираться, — что, проблемы?
— Нет. Все в порядке, — как ни в чем не бывало ответила Криса. Я вздохнул. Я, конечно, не хотел подслушивать. Тогда просто решил проверить работоспособность жучка, который повесил на Крису, и случайно попал на ее разговор с Дилой. И я согласен со словами подруги Крисы — если хочу, чтобы она меня сопровождала, то и позаботиться должен, чтобы выглядела девушка достойно, хотя делать платье я еще до этого решил. Поэтому я вскочил с кровати и полез в стол.
— Знаешь, Крис. Я понимаю, что подготовка к таким приемам — достаточно дорогая штука, и не могу взвалить на тебя такие траты. Поэтому не сочти за оскорбление мое предложение профинансировать этот вечер. Мне очень нужно, чтобы ты меня сопровождала. Если ты откажешься, я тоже не пойду. Обойдусь.
Криса, натянув на себя свое платье (после ночной прогулки она еще какое-то время приводила его в порядок), долго стояла молча, отвернувшись к окну. Я ей не мешал. Все положенные слова я сказал. А долго уговаривать никого не собираюсь. Нет, так нет.
Наконец девушка приняла решение, повернулась ко мне с улыбкой на лице, обняла, поцеловала и, взяв из руки мешочек с деньгами, сказала:
— Хорошо, но я тебе обязательно верну.
— Не надо, — я поморщился, — мне это будет неприятно. А теперь давай, беги. Сюда Васа идет, мне надо с ним поговорить. Будь готова к семи, я заеду за тобой.
Криса шустро выскользнула из комнаты. Я услышал, как она смущенно поздоровалась с магом, и ухмыльнулся.
В принципе я уже догадывался, почему Васа сразу направился ко мне и о чем будет идти речь. За оставшуюся минуту я прогнал помеченные специальным образом куски звукоряда, снятого с жучка Васы, где предположительно шла речь обо мне. К сожалению при разговоре Васы с архимагом мое имя не называлось, иначе комп бы меня сразу уведомил об этом, однако подозрительные в этом отношении моменты он пометил.
— Хорошо, что ты на месте, — Васа сразу взял быка за рога. — Позволь официально пригласить тебя на бал, устраиваемый в честь дня рождения нашего архимага. Он состоится через десять дней. Ну, это ты должен знать.
— Я смотрю, ты не очень-то удивлен приглашением? — спросил Васа, не дождавшись от меня реакции. Я кивнул на кресло и сам сел напротив. Васа с удовольствием вытянул ноги.
— Ну, скажем так — что-то подобное я предполагал.
— Вот как? И к каким же выводам ты пришел, позволь поинтересоваться. И на основании каких данных?
Я укоризненно покачал головой.
— Васа, Васа… Неужели я похож на человека, который не может проанализировать того, что происходит вокруг меня?
— А что происходит? — маг натурально удивился, — сидишь тут, занимаешься магией потихоньку. Или я чего-то не знаю?
Я вдохнул.
— Давай, я не буду заниматься болтологией. Просто обозначу основные факты и какие выводы я из этого сделал.
Маг кивнул и поудобнее устроился в кресле, заинтересованно глядя на меня. А я бросил на него недовольный взгляд, чтобы показать свое отношение к ситуации.
— Тут все просто. Во-первых, ты реально заинтересовался мною и инфомагией. Иначе вряд ли предложил бы жить у себя, да еще и оформить меня как своего ученика. Во-вторых, ты друг архимага, что не является тайной. В-третьих, будучи в высоких чинах в магической академии, ты не мог не использовать мои предложения во благо гномов и вашей магии как таковой. То, что архимаг мною заинтересовался — тут даже мозгов не надо, чтобы понять это — вряд ли ты стал бы умалчивать обо мне. Подтверждается это и тем, что достаточно долгое время за мной наблюдали шпики, очевидно, по приказу архимага, так как тебе это незачем. Первая мысль — архимаг тебе не поверил, что было бы странно, исходя из того, что ты вроде как его друг и не верить тебе ему смысла нет. Поэтому, скорее всего, он хотел просто составить свое мнение обо мне. Предполагаю, что архимаг хороший психолог. На всякий случай включил в группу наблюдения Крису — тип женщины, которая могла бы мне понравится. Так, на всякий случай, если я вдруг пойму, что за мной наблюдают. Возможно просто он хотел посмотреть на мою реакцию. Или просто создал такую ситуацию, которая в той или иной степени может показать ему, как я действую в разных ситуациях, какие мои предпочтения, ну и так далее. Но тут я просто предполагаю, что именно так все было, ибо откуда он мог знать мои вкусы? Может просто так угадал. Но это не важно. Мне продолжать?
Васа задумчиво кивнул.
— Ладно. В общем, слежку я раскрыл. Это привело к тому, что ее убрали. Однако у нас с Крисой установились хорошие отношения, — на этих словах Васа хмыкнул, — угу. Хорошие. Во всех смыслах. На этом эпопея вроде как закончилась. Крису официально вроде как не дергают, однако, что очевидно, мы с нею продолжаем встречаться. Тут два варианта — или с Крисы все равно потребуют докладывать важные вещи обо мне, что, как истинная патриотка, она не откажется делать, или же архимагу уже все ясно и ему больше нет необходимости добывать обо мне такую информацию и он пришел к какому-то выводу. В пользу последнего говорит то, что вместо слежки ко мне приставили «охрану». Непонятно, правда, почему такую слабую. Если я спокойно уходил от неплохих мастеров этого дела, то от этих еще проще. Лучше бы предупредили меня, я бы не стал особо возражать. Правда, тут есть оправдание — ваша приближающаяся война с орками. Видимо, просто стало не до меня.
Васа закашлялся.
— Откуда ты знаешь?
Я укоризненно посмотрел на него.
— Это элементарно, Васа! И ясно любому здравомыслящему человеку. Достаточно внимательно посмотреть на окружающее и провести простейший анализ обстановки. Об этом же говорит и то, что в последнее время ты больше стал интересоваться не инфомагией, а тем, что я думаю о боевой магии и что могу предложить.
— Да уж, — пробормотал Васа, — не ожидал, — он немного помолчал. — Кстати, насчет твоих предложений в боевой магии. Недавно было проведено испытание, так сказать, в боевых условиях твоего предложения насчет защитного купола, подпитываемого от атак боевых магов и с подзарядкой амулетов. На границе. Результаты очень впечатляющие.
— О как! — удивился я, — Что, и против оркских стихийников помогло?
Васа слегка сморщился.
— Тут результаты несколько хуже, но все равно лучше, чем ожидалось. Но дело в том, что у них откуда-то взялись и маги земли, скорее всего люди. Вот там эффективность была чуть ли не максимально возможная. Я, кстати, официально оформил эти разработки на твое имя, хоть это было и нелегко.
— Зачем?
— Ну, во-первых, не привык я присваивать чужое, во-вторых, ты ведь мой ученик, — хитро улыбнулся Васа, — так что мой авторитет от этого только возрастет.
Я пристально посмотрел на Васу. Тот сидел с исключительно честным выражением лица. По ауре ничего нельзя было сказать. Или он круто шифруется или действительно искренен со мной, во что слабо верится.
— Сдается мне, что ты хитришь, Васа, — вздохнул я, — ну да ладно. Я хотел о другом поговорить. Решил посоветоваться с тобой. Я тут на выступлениях познакомился с демоном Балаватх Читаатмаа. Он пригласил меня на прием, и я согласился. Сегодня с Крисой иду туда. Что ты можешь сказать мне насчет этого, как мой учитель? — криво улыбнувшись, спросил я.
Васа долго сидел, нахмурившись, уставившись в стол, и иногда недовольно пожевывал губами. Потом поднял на меня глаза.
— Как твой учитель, я бы не разрешил тебе идти. Но ты ведь решил?
